三宅町の水辺　ゆかりの万葉の花アサザが見ごろ　住民が普及活動

　奈良県三宅町の水辺で、町ゆかりの万葉の花とされるアサザが見ごろを迎えている。現在、自生のものは確認されていないが、2009年に町の花に認定されて以来、町や地元の住民団体の人たちが人工池などで育て続け、今年もかわいらしい黄色い花を付けた。

　三宅のアサザは、万葉集巻13の3295、3296の歌に「あざさ」の名で登場する。町の観光パンフレットの説明によると、三宅の地で愛する妻の下に通う男性の歌で、妻は髪にアサザを結い垂らした美しい娘という。町は「万葉の愛の花あざさ」が咲き誇る地と、三宅を宣伝している。

　アサザは、スイレンなどのように水上に花が咲く、ミツガシワ科の植物。5月から10月にかけ、直径3、4センチの花を付ける。朝日を受けて早朝に開花し、昼ごろにはしぼむ。特に6月から8月は花が多いという。

　「大切にしたい奈良県の野生動植物～奈良県版レッドデータブック」（2008年県発行）によると、かつては奈良盆地の池沼で普通に見られたが、現在では絶滅に近い状態で、自生を確認できないという。全国的にも開発や水質汚染で激減。本県では絶滅寸前種、環境省のレッドリストでは準絶滅危惧に分類されている。

　同町で育てているアサザは町外から株分けしてもらったもので、育成は2010年の平城遷都1300年祭を機に開始。同年には町内全世帯に苗を配布した。現在、町役場前や三宅健民運動場、役場近くの万葉歌碑前など8カ所の人工池で育てている。盛時には池一面の花を楽しむことができる。

　町は普及のため、歴史散策などで訪れた団体や町外の希望する人に、苗を配布することもあるという。

　アサザの世話は、町民でつくる「屯倉（みやけ）歴史遺産を守る会」の「あざさの花普及推進部会」の18人が担っている。開花期間中は水やりや藻の除去など、日常的な手入れを欠かさない。

　普及推進部会はPRにも取り組んでいて、佐々木謙一部会長（45）は「花をデザインしたブローチを作って販売。昨年度は花をかたどったクッキーを作って販売した」と話した。守る会の山下幸太郎会長（74）も「軸や花が天ぷらや茶にならないか研究中」とした。

　同町のアサザに関する問い合わせは町企画課、電話0745（44）2001。